So với Crystal Palace, Man City đương nhiên nằm ở thế cửa trên. Họ hơn đối phương về truyền thống, danh tiếng lẫn yếu tố con người. Nhưng quả bóng vốn tròn, nó có thể lăn vào những ngõ ngách tối tăm khôn lường, chứ không phải lúc nào cũng tuân theo quy luật “mạnh được, yếu thua”. Và hôm nay, tại thánh đường bóng đá Wembley tráng lệ, The Citizens đã trở thành bại tướng đầy đau đớn.
Huấn luyện viên Oliver Glasner của Crystal Palace, người từng giúp Eintracht Frankfurt đăng quang Europa League mùa 2021/22, rõ ràng không phải tay mơ khi đấu cúp, tỏ ra “biết người, biết ta”, tổ chức một đội hình chặt chẽ, với ý đồ phòng thủ phản công. Và The Eagles càng có cơ sở để kiên định cách chơi này sau khi bất ngờ vượt lên dẫn trước ở phút 16. Hàng thủ Man City bị khoét vào cánh trái, và bên trong, Manuel Akanji đã không thể theo kèm Eberechi Eze.
Ngay sau đó, Man City bày tỏ sự phẫn nộ và đòi trọng tài chính Stuart Attwell phải rút thẻ đỏ, truất quyền thi đấu đối với Dean Henderson khi cho rằng thủ thành này đã dùng tay chạm bóng phía bên ngoài vòng cấm trong tình huống mà Erling Haaland băng xuống, từ đường phất dài của Josko Gvardiol. Song, kỳ thực, “tiên trách kỷ, hậu trách nhân”.
 |
Cả trận, Man City kiểm soát bóng lên tới 78%, thực hiện 678 đường chuyền, và tung ra đến 23 cú sút (6 lần trúng mục tiêu). Omar Marmoush đã không thể chiến thắng Henderson trên chấm penalty, và pha đá bồi tiếp đó của Haaland chỉ mang đến sự tiếc nuối ngẩn ngơ. Jeremy Doku đôi ba lần ra chân bất ngờ sau những màn rẽ ngoặt từ biên trái vào trung lộ. Đội trưởng Kevin De Bruyne cũng thử vận may với các cú nã đại bác tầm xa.
Man City dồn hết hỏa lực, tấn công quay cuồng điên đảo trong những phút cuối trận. Nhưng rốt cuộc, tất cả mọi thời cơ đều trôi vào hư không quên lãng. Những sự điều chỉnh nhân sự của Pep Guardiola, với việc đưa Phil Foden, Claudio Echeverri cùng Ilkay Gundogan vào sân, cũng không mang đến tính đột biến và hiệu quả như kỳ vọng.
Man City chưa thể có lần thứ 8 vô địch FA Cup, nhưng cay đắng hơn, thất bại này khiến họ rơi vào cảnh trắng tay, sau khi ngã ngựa trong các chiến dịch tại Premier League, League Cup cho tới Champions League. Chiếc phao cứu sinh cuối cùng cũng lạnh lùng trôi tuột khỏi tầm với. Và hiện tại, họ vẫn chưa chắc suất trong Top 5 Premier League.
 |
Đây là mùa giải đầy biến động và ngổn ngang của Man City. Rất nhiều kế hoạch vỡ vụn. Hàng loạt màn trình diễn kém chất lượng. Những đổi mới và toan tính chiến thuật chưa ra trái ngọt như ý của Pep Guardiola. Ác mộng mang tên chấn thương kéo tới cướp mất nhiều yếu nhân, đặc biệt là trường hợp của Rodri – Quả bóng Vàng 2024.
Tất nhiên, chẳng có đế chế nào tồn tại vĩnh cửu, và không có đội bóng nào luôn luôn tận hưởng men say chiến thắng. Phàm ở đời, thịnh suy là lẽ thường, điều quan trọng, phía đằng sau những nỗi đau, chúng ta phản ứng lại và đứng dậy ra sao. Đây là mùa giải vứt đi của Man City, với rất nhiều lần “quỳ xuống”, và chắc chắn sẽ có một cuộc cách mạng lớn nổ ra trong mùa hè tới, hòng tái phục dựng thế lực hùng cường.